Obwohl Andy Dufresne (Tim Robbins) seine Unschuld beteuert, lautet das Urteil für den Banker zweimal lebenslänglich. Er soll seine Frau und deren Liebhaber umgebracht haben. 1947 tritt Andy im Gefängnis von Shawshank in Maine seine Haftstrafe an. Zu Beginn leidet der Neuankömmling unter den brutalen Bedingungen, den gewaltbereiten Mithäftlingen und rücksichtslosen Aufsehern. Nur zu dem älteren Gefangenen Ellis Boyd Redding, genannt Red (Morgan Freeman), baut Andy so etwas wie eine freundschaftliche Beziehung auf. Nach zwei Jahren bessert sich jedoch Andys Situation. Er hilft dem Oberaufseher bei Steuerfragen, was ihm dessen Schutz sowie eine Stelle in der Gefängnisbibliothek einbringt. Schließlich lässt sich auch der korrupte Direktor Samuel Norton bei der Verwaltung seiner Schmiergelder von Andy beraten. Als Andy erfährt, dass sein Fall vermutlich neu aufgerollt wird, hofft er auf Freilassung. Aber Norton kann nicht riskieren, dass jemand seine illegalen Machenschaften entdeckt. Andy wird das Gefängnis niemals verlassen - zumindest nicht auf legalem Weg. Mit der Literaturverfilmung "The Green Mile", dem Horrorfilm "Der Nebel", und der TV-Serie "The Walking Dead" hat Regisseur und Drehbuchautor Frank Darabont Kino- und Fernsehgeschichte geschrieben. Sein Meisterwerk ist jedoch das fesselnde Gefängnisdrama "Die Verurteilten", basierend auf einer Erzählung von Stephen King ("Frühlingserwachen: Pin-up"). Unspektakulär und mit viel Gefühl für Zwischentöne erzählt Darabont von einer über Jahrzehnte andauernden Männerfreundschaft unter schwierigsten Bedingungen. Grandios das Zusammenspiel der beiden Hauptakteure Tim Robbins (als unschuldig verurteilter Andy Dufresne) und Morgan Freeman (der gewiefte Dauerhäftling Red).